Cancers du poumon

Le cancer du poumon est l'un des cancers les plus meurtriers.
30 000 nouveaux cas sont diagnostiqués environ chaque année en France, 29 000 mourront...

Seuls les cas diagnostiqués précocément et accessibles à un traitement chirurgical ont une réelle chance de survie.
Le tabac - quoique non exclusivement - est de loin le principale responsable dans l'épidémie de cancer du poumon constaté à l'échelle mondiale.

Pour être opérable un cancer ne doit pas avoir de métastases.

Qu'est ce qu'un cancer ?

Un cancer est l'apparition de cellules génétiquement modifiées. Ces cellules mutantes deviennent autonomes et ne répondent plus aux signaux habituels qui modulent les cellules normales. La cellule cancéreuse possède de nouvelle propriété; elle ne meure pas, prolifère, "fabrique" ses propres vaisseaux (néo angiogénèse) , et peut métastaser à distance. Un combat entre cellules normales et mutantes cancéreuses se produit.

Dans le cas du cancer du poumon le nombre de doublement des cellules cancéreuses avant qu'elles ne deviennent visibles est trés important. Ainsi les cancers du poumons sont le plus souvent découverts de manière tardive.

scanner thoracique : la "tache" blanche est un cancer du poumon droit

Diagnostic

Des signes doivent faire suspecter un cancer du poumon :
- cracher du sang de manière fréquente (hémoptysie)
- douleurs thoraciques continues chez un fumeur
- fatigue, asthénie, bronchite ou infection pulmonaire trainante et mal traitée par les antibiotiques

Mais trés souvent le diagnostic est fait lors d'une radio du thorax ou d'un scanner thoracique pour une autre raison.

Le cancer sera affirmé lorsqu'un fragment de tumeur pourra être analysé. On peut réaliser une biopsie sous scanner ( avec une aiguille trés fine ou ponctionne la tumeur en la repérant sous scanner) ou directement lors d'une fibroscopie bronchique (on descend une petit fibre optique dans les bronches et si la tumeur est visible ou en prélève un morceau).

Parfois une biopsie est impossible à réaliser mais le diagnostic est évident.

carcinome pulmonaire analyse anatomo-pathologique

Bilan d'un cancer du poumon

Le bilan s'eeforce de préciser le type de cancer (epidermoide, adénocarcinome, indifférencié, carcinome à petites cellules, autres), l'extension du cancer (est-il trop étendu pour envisager une chirurgie ?, existe t'il des métastases à distance, les ganglions du thorax sont-ils envahis ?) , l'état du patient (son état respiratoire, cardiaque, etc).

En général le pneumologue fera pratiquer au minimum :

- un scanner thoraco-abdominale, parfois cérébral
- un bilan respiratoire (explorations fonctionnelles respiratoires pour apprécier les capacités respiratoires du patient avant une éventuelle chirurgie)
- une fibroscopie bronchique
- un PET scan ( tomodensitométrie par émission de positron. En savoir plus) est actuellement systématiquement demandé. Cet examen permet de détecter des localisations cancéreuses passées inaperçues et surtout de savoir s'il existe un risque pour que les ganglions du thorax soient envahis par la tumeur.

Au terme du bilan un stade du cancer est proposé ( on parle de classification TNM , une classification internationale) et le dossier est discuté en unité de concertation oncologique. L'unité de concertation réunit des pneumologues, oncologues, radiologues et chirurgiens qui définiront la meilleur stratégie possible.