Artérite

Qu'est-ce que s'est ?

Le terme artérite signifie aussi athérosclérose ou arthériopathie. Le suffixe "ite" suggère une idée d'inflammation. On préfère parler de maladie athéroscléreuse qui correspond comme on peut le voir sur la photographie à des dépots d'athérome dans la paroi des artères. Il s'agit de dépots de lipides favorisés par des taux sanguins élevés de "mauvais choléstérol" le cholestérol LDL. Mais la maladie athéroscléreuse est aussi une maladie inflammatoire. La lésion de départ serait une dysfonction de l'endothélium artèriel, la partie la plus interne de la paroi artériel. Les causes les plus fréqunetes de cette dysfonction artérielle seraient les taux élevés de LDL (le mauvais cholestérol) , le tabagisme (provoquant la libération de radicaux libres), le diabète, l'hypertension artérielle.

Les conséquences de l'artérite peuvent être :

- diminution du débit sanguin dans l'organe irrigué à l'effort ou au repos
- occlusion de l'artère (l'artère se bouche)
- emboles (des fragments d'artère malade se détache et partent dans la circulation)

section d'une artère athéromateuse la paroi de l'artère est épaissie par des dépot d'athérome qui réduise le diamètre du vaisseaux et donc le flux sanguin

Un peu de vocabulaire

Un rétrécissement artériel se nomme sténose. On parle donc de sténose artérielle lorsqu'une artère présente un diamétre interne réduit. Le degré de sténose peu être apprécier par un pourcentage (sténose à 80% de la carotide interne droite par exemple)et/ou par ses conséquences hémodynamiques. On apprécie alors en écho-doppler les vitesses du flux sanguin (en métre par seconde par exemple). Plus le flux est élevé et plus la sténose est hémodynamiquement significative.

Lorsque tout est bouché on parle d'occlusion. (ex : occlusion de l'artère fémorale superficielle).

Au niveau des membres inférieurs il est interessant de mesurer la pression artérielle (comme lorsque l'on mesure la tension artériel au bras. On fait ensuite un rapport entre la pression à la jambe et la pression au bras et l'on obtient un index de pression ( la normale est à 100%, le sang passe alors aussi bien dans le bras que dans la jambe) qui est l'index de pression distale.
Cet index est trés simple à calculer et permet de suivre l'état d'avancement d'une artériopathie. Un index abaissé, même chez un patient qui ne se plaint de rien et un indicateur prédictif puissant de maladie cardio-vasculaire.

Causes de l'athérosclérose

L'hypercholestérolémie et en particulier des taux élevés de LDL (le mauvais cholestérol) favorise les dépots de lipides dans la paroi des artères ainsi que leur épaississement. L'incorporation des LDL dans la paroi des artères est facilité par le diabète. Une chaine de réactions inflammatoires se produit alors et conduit à l'augmentation d'épaisseur de la paroi artérielle.

L'hypertension artérielle est une cause majeure d'athérosclérose. Les molécules comme l'angiotensine II, dont les taux sont élevés en cas d'hypertension, altérent directement l'endothélium artériel, jouent un role de vascoconstriction (contraction des cellules musculaires lisses présentes dans la paroi des artères) et augmentent aussi les phénomènes inflammatoires locaux.

Le tabagisme est une cause majeure et central d'athérosclérose. Les multiples composants du tabac affectent directement la paroi artérielle er potentialisent les autres causes (hypertension, hypercholestérolémie, diabète).

L'hyper-homocysteinémie ; il s'agit d'un déficit d'origine génétique en enzymes détruisant l'homocysteine une molécule trés toxique pour la paroi artérielle et prothrombogéne (elle favorise la formation de caillots sanguins). Une athérosclérose précoce chez un sujet jeune sans facteurs de risque évidents doit faire doser l'homocysteine dans le sang. Le traitement repose sur une supplémentation en acide folique.

Conséquences de l'athérosclérose

Les artères, dans différentes parties du corps, vont se rétrécir, parfois se boucher (s'occlure). Le débit sanguin ne sera plus adapté à l'organe dont les artères sont atteintes. Ainsi au niveau des membres inférieurs les manifestations seront celles d'une artériopathie des membres inférieurs (l'artérite des membres inférieurs) avec apparition de douleurs, de crampes, à la marche, puis dans les cas plus graves, de douleur de repos.

Au niveau des artères du coeur (artères coronaires) la diminution du flux sanguin pourra se manifester par des douleurs thoraciques à l'effort (l'angine de poitrine) ou par un infarctus du myocarde lorsque une artère coronaire est totalement occluse et que le muscle cardiaque (le myocarde)est détruit.

Tous les organes peuvent être atteints par l'athérosclérose :

- cerveau ( accident vasculaire cérébraux)
- rein (insuffisance rénale, hypertension artérielle)
- tube digestif (ischémie digestive)
- coeur
- membres inférieurs

Paroi artérielle malade

En savoir plus ...

Atherosclerosis, an inflammatory disease. N Engl J Med 340:115, January 14, 1999 Review Article

Inflammation, Atherosclerosis, and Coronary Artery Disease.N Engl J Med 352:1685, April 21, 2005 Review Article

mots-clés :

arterite , artérite , artériopathie , arteriopathie , artere , stenose , occlusion , atherome , athérome atheromateux , claudication