Lorsqu'une artère présente une sténose (un rétrécissement) ou une occlusion (l’artère est bouchée) le débit dans cette artère peut être suffisant au repos pour alimenter les muscles, mais très insuffisant à l'effort. Les muscles n'ont plus assez d'apport en sang par rapport à leur demande (ischémie, anoxie). Ils souffrent. Une douleur apparaît.
La claudication des membres inférieurs est une douleur (crampe, grande faiblesse) qui apparait à l’effort dans le mollet, la cuisse ou la fesse. Elle disparaît au repos.
Le claudiquant - comme son nom l'indique- claudique et doit s'arrêter quelques secondes à quelques minutes après un périmètre de marche que le chirurgien apprécie à l'interrogatoire pour juger des répercussion de la claudication sur la vie et l'autonomie du patient.
La claudication signe une artériopathie des membres inférieurs. La claudication des membres inférieurs est une pathologie fréquente qui touche de 6 à 7 % des sujets de plus de 55 ans dans les pays occidentaux. Alors que le pronostique au niveau des membres inférieurs est bon, la claudication est un marqueur précoce de risque cardiovasculaire. Clairement, cela signifie qu'un sujet qui a une claudication a plus de risque d'avoir un infarctus du myocarde ou un accident vasculaire cérébral.
| Stade | manifestations |
| I | Pas de manifestations, des pouls périphériques ont disparus à la palpation |
| IIa | Douleur à la marche (claudication) pour plus de 200 mètres |
| IIb | claudication. Le périmètre de marche est inférieur à 200 mètres |
| III | Douleurs de repos |
| IV | trouble trophique, gangrène |
Un patient présentant une artériopathie des membres inférieurs est à risque de coronaropathie (risque d’avoir aussi une maladie des artères coronaires).
